Los islotes más nuevos de Gran Bretaña están hechos de toallitas húmedas

Las Islas Británicas están adquiriendo algunas nuevas adiciones. Estos islotes nacientes no están hechos de granito o piedra caliza, sino de aglomeraciones de toallitas húmedas y barro. El más grande tiene un metro de profundidad, abarca el ancho de dos canchas de tenis y se encuentra en una curva del Támesis junto al puente Hammersmith en Londres. Fue medido el verano pasado por voluntarios de Thames21, una organización benéfica que ha estado rastreando la formación de tales monstruosidades durante siete años. Calcula que hay al menos nueve islotes húmedos en el Támesis, y que se pueden estar formando otros más pequeños en las curvas de otros ríos.

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Los británicos desechan 11.000 millones de toallitas húmedas al año. Limpian los bebés y los hogares de la nación, pero también bloquean las alcantarillas cuando se descargan: un informe de 2017 de Water UK, un organismo de la industria, encontró que las toallitas húmedas constituían el 93 % del material que obstruía las alcantarillas. Incluso aquellos que afirman ser "biodegradables" pueden no descomponerse lo suficientemente rápido como para evitar obstruir las vías fluviales. Alrededor del 90% de ellos contienen microplásticos, que se filtran en el agua y los sistemas digestivos (los británicos ingieren suficiente plástico cada semana para hacer una tarjeta de crédito, reconoce el Fondo Mundial para la Naturaleza, una organización benéfica).

Algunos minoristas, como Tesco y Boots, han detenido la venta de todas las toallitas que contienen plástico. Están surgiendo alternativas. Wype, un gel natural que se aplica al papel higiénico, es un invento de Giorgia Granata, una expatriada italiana que lamenta la falta de bidés en Gran Bretaña. FlushAway es una toallita soluble.

Pero las toallitas húmedas son difíciles de eliminar. No están incluidos en la lista del gobierno de plásticos de un solo uso que se prohibirán a partir de octubre. Aunque las toallitas están repletas de palabras como "desechable" y "biodegradable", el uso de estos términos no está regulado en gran medida. El estudio realizado por Water UK encontró que las toallitas "desechables" tenían 88 veces más probabilidades que el papel higiénico de bloquear las alcantarillas. El estándar técnico "fine to flush", que introdujo Water UK en 2019, prueba las toallitas en condiciones de laboratorio que no reflejan el estado de las alcantarillas de Gran Bretaña.

De acuerdo con la Ley de la Industria del Agua de 1991, es ilegal descargar cualquier cosa que "probablemente dañe la alcantarilla o el drenaje" o "interfiera con el libre flujo de su contenido". Pero los británicos no parecen capaces de detenerse. En una encuesta realizada en 2022 por Thames Water, una empresa de servicios públicos, poco más de una de cada cinco personas admitió haber tirado las cosas. La aparición de archipiélagos de toallitas húmedas sugiere que otros pueden haber sido económicos con la verdad. ■

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Este artículo apareció en la sección británica de la edición impresa con el título "Limpiar".

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