Incendios forestales canadienses: qué hacer cuando la calidad del aire es mala

Por J. Emory Parker 7 de junio de 2023

Un brote inusualmente temprano y feroz de incendios forestales en Canadá ha enviado cantidades sin precedentes de contaminación por humo a regiones del este de los Estados Unidos que no están acostumbradas a tales peligros. Tres años después del inicio de la pandemia de Covid-19, la contaminación del aire resultante ha vuelto a poner la salud respiratoria en el primer plano de la mente de muchos norteamericanos.

El principal problema de salud del humo de los incendios forestales proviene de la cantidad de partículas muy finas en el aire, de menos de 2,5 micrones de diámetro. La medida de esto se abrevia comúnmente como PM2.5.

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Muchas de las estrategias de protección contra estas motas resultan ser similares a las estrategias que las personas de todo el mundo implementaron para protegerse de las partículas virales durante el apogeo de Covid-19. Los respiradores y los filtros de aire, por ejemplo, ofrecen una protección significativa contra la avalancha de partículas de humo.

Aquí hay algunas formas en que las lecciones de salud pública de Covid ahora pueden ayudar a las personas a minimizar los riesgos para la salud de la contaminación del aire.

Lo que es lo mismo: En medio de la pandemia, muchas personas se familiarizaron con los estándares de respiradores como N95 y KN95. Los respiradores de alta calidad y bien ajustados también pueden ser extremadamente efectivos para filtrar la contaminación PM 2.5.

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Como repaso, N95 es el estándar de EE. UU. definido por el Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional y es efectivo para filtrar el 95 % de las partículas del aire, incluida la mayoría de las partículas en la categoría PM2.5. KN95, el estándar chino, tiene un rendimiento de filtrado de aire equivalente al de los respiradores N95, pero también tiene parámetros menos estrictos para el diseño de máscaras. Muchos respiradores KN95 carecen de juntas alrededor de la nariz o usan ganchos para las orejas en lugar de correas para la cabeza, lo que a menudo resulta en un ajuste más deficiente.

Tanto las máscaras N95 como las KN95 ofrecen un alto grado de protección contra el humo de los incendios forestales, pero es importante que el respirador se ajuste perfectamente a la cara. Para los respiradores KN95, es especialmente importante asegurarse de que el ajuste sea perfecto y que no haya fugas alrededor de los bordes.

Qué es diferente: La mayor diferencia cuando se trata de máscaras como una forma de protección es que, para prevenir la transmisión de enfermedades, las máscaras deben funcionar tanto con el aire que se exhala como con el que se inhala. Pero en el contexto de la contaminación del aire como el humo de los incendios forestales, el objetivo más importante es filtrar el aire que se inhala.

Durante Covid, los expertos en salud pública alentaron a las personas a usar máscaras para proteger a otras personas y a sí mismas. Eso significó que las máscaras de tela holgadas y las máscaras quirúrgicas de papel, aunque mucho menos efectivas que las N95 para filtrar el aire, todavía se ofrecían como una opción moderadamente efectiva para detener las partículas virales que se exhalan.

Mientras tanto, los expertos han desaconsejado el uso de cosas como los respiradores P100 que se venden comúnmente en las ferreterías y se usan cerca de materiales peligrosos, ya que generalmente cuentan con una válvula que permite expulsar el aliento sin filtrar.

Lo contrario es cierto cuando se trata de la contaminación del aire por el humo de los incendios forestales. Las máscaras de tela y papel ofrecen una protección muy débil contra la inhalación de partículas finas porque no se ajustan bien a la cara. Por el contrario, los respiradores P100 de alta calidad ofrecen incluso más protección que los respiradores N95 y el diseño de la válvula no es problemático en este caso.

Lo que es lo mismo:Para ambientes interiores, los mismos tipos de técnicas y dispositivos de filtrado y limpieza del aire que son efectivos contra partículas virales también son efectivos contra partículas de humo de incendios forestales.

En lugares con aire acondicionado central, el uso de un filtro de alta eficiencia con una clasificación MERV de 13 o más puede filtrar una cantidad significativa de partículas finas de contaminación del aire.

Los dispositivos de filtración HEPA dedicados también son muy efectivos para limpiar el aire en espacios cerrados más pequeños. Pero muchos dispositivos solo están diseñados para limpiar el aire en una sola habitación, no en toda la casa. También deben ejecutarse en configuraciones de alta velocidad para que sean efectivos en el ciclo completo del aire en una habitación.

Otra opción para la limpieza del aire que ganó popularidad durante la pandemia es lo que se conoce como caja o cubo de Corsi-Rosenthal. Este es un artilugio simple de bricolaje que consta de cuatro filtros de horno MERV 13 o más grandes pegados a un ventilador de caja económico. Ofrece un rendimiento de limpieza del aire similar al de los filtros de aire HEPA dedicados.

Qué es diferente: La ventilación de los espacios interiores es muy importante para evitar la acumulación de partículas virales en el aire. Obviamente, cuando se trata de humo de incendios forestales, el objetivo es muy diferente: evitar que el aire contaminado entre en el interior.

Los expertos aconsejan mantener las ventanas cerradas, cerrar las entradas de aire fresco en los acondicionadores de aire, incluso en los automóviles, y considerar identificar una "habitación limpia" en el hogar que tenga la menor exposición posible al aire exterior.

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