Parkinson: ¿Podría un químico de limpieza común causar la enfermedad?

Más de 8,5 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad de Parkinson, una afección que afecta el sistema nervioso y provoca problemas de movimiento, como temblores, rigidez de las extremidades y problemas cognitivos.

Los médicos aún no entienden por qué ocurre el Parkinson. Sin embargo, la enfermedad se ha relacionado con niveles bajos de dopamina y norepinefrina en el cuerpo. Además, las personas con ciertos factores de riesgo, como la edad y una lesión cerebral traumática anterior, tienen más probabilidades de desarrollar la afección.

Además, los investigadores creen que la exposición a ciertas toxinas, como los pesticidas y la contaminación del aire.

Ahora, investigadores de la Universidad de Rochester están agregando evidencia adicional al encontrar un vínculo entre la enfermedad de Parkinson y un químico de uso común llamado tricloroetileno (TCE).

El estudio aparece en el Journal of Parkinson's Disease.

El TCE es un químico líquido incoloro que no se encuentra en la naturaleza. Se sabe que tiene un olor a cloroformo.

Este químico se puede encontrar en una variedad de productos e industrias, que incluyen:

Las personas pueden quedar expuestas al TCE al usar un producto que contenga TCE o al trabajar en una fábrica donde el químico está presente.

Además, el TCE puede filtrarse en el agua, el aire y el suelo alrededor de donde se usa o desecha, contaminando lo que respiramos, comemos y bebemos.

Los síntomas de exposición a altas cantidades de TCE incluyen:

Estudios anteriores relacionan la exposición prolongada al TCE con un mayor riesgo de cáncer de riñón, cáncer de hígado y linfoma no Hodgkin.

El Dr. Ray Dorsey, profesor de neurología en la Universidad de Rochester y autor principal de este estudio, dijo que él y su equipo decidieron investigar un vínculo entre el TCE y la enfermedad de Parkinson mientras se preparaban para escribir su libro Terminar con la enfermedad de Parkinson.

"Una de mis colegas y coautora de este artículo, la Dra. Caroline Tanner, me habló sobre TCE y Camp Lejeune", dijo la Dra. Dorsey a Medical News Today. "Ella y su colega, el Dr. Sam Goldman, otro coautor (del estudio), habían realizado un estudio de gemelos que mostraba que los gemelos con una exposición ocupacional o aficionado al TCE tenían un riesgo 500 % mayor de enfermedad de Parkinson. Cuanto más investigaba el prevalencia de TCE y su papel en la enfermedad de Parkinson, más (encontré) sin un final a la vista".

Añadió:

"El TCE es un carcinógeno conocido: causa cáncer. También está relacionado con abortos espontáneos, defectos del tubo neural (incluidos los bebés que nacen sin cerebro), cardiopatías congénitas y muchos otros trastornos médicos. También existe desde hace 100 años y su toxicidad se conoce desde hace al menos 90".

Para este estudio, el Dr. Dorsey y su equipo realizaron una revisión de la literatura. Recopilaron siete estudios de casos de personas que desarrollaron la enfermedad de Parkinson después de la exposición a la sustancia química en el lugar de trabajo o en el medio ambiente.

Los estudios de caso incluyen al jugador de la NBA Brian Grant, quien recibió un diagnóstico de Parkinson a la edad de 36 años. Según los investigadores, probablemente estuvo expuesto al TCE cuando era niño cuando su padre estaba destinado en Camp Lejeune en Carolina del Norte.

Se descubrió que los sistemas de suministro de agua del campamento estaban contaminados con TCE a principios de la década de 1980.

Los investigadores también perfilaron a un capitán de la Armada que había servido en Camp Lejeune y fue diagnosticado con Parkinson 30 años después.

Y el equipo de investigación también destacó al difunto senador de los Estados Unidos, Johnny Isakson, quien sirvió en la Guardia Nacional Aérea de Georgia, que usaba TCE para desengrasar aviones. El senador Isakson fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson en 2015.

"Actualmente, la literatura mundial sobre el tricloroetileno y la enfermedad de Parkinson se limita a 26 estudios basados ​​en una búsqueda en PubMed", dijo el Dr. Dorsey. "Dado el uso generalizado y la contaminación con TCE y percloroetileno (PCE), ampliamente utilizados en la limpieza en seco, y el aumento de la enfermedad de Parkinson, se necesita más investigación. Lo pedimos".

"Los siete individuos se suman a la literatura existente, la serie de casos anterior más grande fue de tres, y demuestran la gran cantidad de formas en que las personas pueden estar expuestas a la sustancia química a través del trabajo o el medio ambiente", agregó. “Es importante destacar que la mayoría no está al tanto porque nunca supieron sobre la exposición y ocurrió hace décadas”.

Para que las personas reduzcan su exposición al TCE, el Dr. Dorsey declaró a nivel social que los EE. UU. deberían prohibir el TCE y el PCE.

"En enero de 2023, la EPA descubrió que el TCE 'presenta un riesgo irrazonable para la salud humana'", continuó. "Un mes antes, concluyó lo mismo sobre PCE. No conducimos automóviles ni volamos aviones desde la década de 1920, cuando comenzó la producción comercial de TCE, porque los ingenieros han desarrollado alternativas más seguras. Los químicos pueden hacer lo mismo".

"Segundo, debemos notificar al público, especialmente a aquellos que viven cerca de sitios contaminados, contenerlos y evitar la entrada de estos gases en hogares, escuelas y lugares de trabajo con sistemas de remediación relativamente económicos, similares a los que se usan para el radón", dijo el Dr. añadió Dorsey.

MNT también habló con la Dra. Ariana Spentzos, Ph.D., Science and Policy Fellow en el Green Science Policy Institute, que no participó en este estudio.

El Dr. Spentzos dijo que no sorprende que este estudio haya encontrado un vínculo entre la exposición al TCE y la enfermedad de Parkinson. Ella explicó:

"El TCE tiene una serie de efectos adversos para la salud conocidos y varios estudios en las últimas décadas han sugerido que la exposición al TCE es un factor de riesgo para la enfermedad de Parkinson, incluso a partir de exposiciones décadas antes del inicio de la enfermedad. El Departamento de Trabajo incluso ha emitido una guía sobre la compensación de los trabajadores reconociendo un vínculo entre la exposición al TCE y el Parkinson".

Para las personas que buscan disminuir su exposición al TCE, el Dr. Spentzos dijo que la mayor parte de la exposición al TCE ocurre por inhalación.

"La calidad del aire interior se puede mejorar aumentando la ventilación o utilizando filtros de aire con carbón activado, aunque se recomiendan sistemas más sofisticados para la mitigación del radón", detalló. "Dado que hasta el 30 % del agua potable en los EE. UU. puede estar contaminada con TCE, la manera más fácil de reducir los niveles de TCE es filtrar el agua potable con filtros de carbón activado. Los sistemas de filtración de agua para toda la casa pueden ayudar a evitar una exposición adicional al bañarse, lavavajillas u otros usos domésticos".

"Además, evite usar cualquier producto de consumo que contenga TCE", agregó el Dr. Spentzos. "Verifique que los decapantes, quitamanchas, adhesivos, desengrasantes y selladores, entre otros productos, no contengan TCE en la lista de ingredientes".