El problema de las toallitas desinfectantes

Son baratos, atractivos y fáciles de encontrar. Incluso huelen bien.

No es de extrañar que las toallitas limpiadoras desinfectantes y antibacterianas sean tan populares. El año pasado, los ejecutivos de Clorox informaron que aproximadamente la mitad de los hogares estadounidenses usan su marca de toallitas. Algunas escuelas los proporcionan para los maestros o los solicitan entre los útiles escolares.

En ciertos lugares, como los hospitales, los desinfectantes son esenciales para proteger la salud humana. Pero, ¿qué pasa con los mostradores de su cocina y las escuelas?

La verdad es que las toallitas desinfectantes no son necesarias para la limpieza de rutina. Y cuando realmente se necesitan (limpiar después de un niño enfermo o pollo crudo en la tabla de cortar), no funcionan a menos que los use correctamente.

Mientras que la limpieza elimina los gérmenes de una superficie, la desinfección los mata mediante el uso de pesticidas antimicrobianos, como los compuestos de amonio cuaternario o "quats".

Estos productos químicos desinfectantes provocan asma, alergias y otros problemas de salud. Aunque la EPA monitorea los pesticidas en estos productos, eso no es garantía de seguridad. El organismo regulador puede aprobar ingredientes químicos que no hayan sido suficientemente probados para detectar riesgos para la salud.

Cierta exposición a bacterias vivas es saludable para nosotros. De acuerdo con la "hipótesis de la higiene", puede fortalecer el sistema inmunológico, particularmente en los niños. Pero el uso excesivo de desinfectantes puede generar "superbacterias" o bacterias resistentes a los antibióticos.

Los jabones de manos antibacterianos levantan banderas rojas similares. La Asociación Médica Estadounidense recomienda no usarlos porque los estudios no respaldan la afirmación de que hacen que las personas sean más saludables.

Esto es lo que puede hacer para tomar decisiones de limpieza más inteligentes para su familia:

En casa

Determine si necesita limpiar o desinfectar. Limpie las superficies regularmente para eliminar los gérmenes y evitar que crezcan o se propaguen. Aún debe desinfectar las superficies que tienen contacto con carne cruda, sangre o fluidos corporales, y cuando un miembro de la familia sufre de una enfermedad contagiosa, como la gripe. Y hable con un médico si un miembro de la familia tiene un sistema inmunitario debilitado. Es posible que deba tomar medidas de limpieza adicionales para su salud.

Cuando necesites desinfectar, utiliza los productos correctamente.El uso excesivo de desinfectantes no solo puede generar superbacterias, sino que el uso inadecuado puede no matar las bacterias, exponiendo a su familia a productos químicos nocivos sin el beneficio de destruir los gérmenes.

Todos los productos desinfectantes, incluida la lejía, deben permanecer en la superficie durante cierto tiempo para que funcionen adecuadamente, por lo tanto, siempre lea las instrucciones en la etiqueta. Es posible que se sorprenda de cuántas toallitas húmedas se necesitan para garantizar que la superficie permanezca húmeda durante los 4 a 10 minutos completos que se indican en la etiqueta.

Otras instrucciones importantes incluyen mantener fuera del alcance de los niños, lavarse las manos después de usar, enjuagar las superficies con agua después de usar y no usar sobre la piel. Después de desinfectar una encimera de cocina o una tabla de cortar, lávela antes de volver a usarla.

Elija limpiadores simples. Los productos simples, elaborados sin pesticidas antimicrobianos, suelen ser suficientes para mantener a su familia saludable en el hogar. Visite la Guía de limpieza saludable de EWG para encontrar los productos adecuados para sus necesidades, o haga sus propios limpiadores con ingredientes domésticos comunes.

Desarrollar hábitos saludables. Si usa toallitas, no use la misma toallita en varias superficies, como un mostrador y un inodoro. Esto puede propagar los gérmenes de una superficie a la siguiente. Deseche las toallitas inmediatamente después de su uso. En el baño, guarde la escobilla del inodoro y cierre la tapa mientras descarga la cadena. En la cocina, caliente una esponja húmeda en el microondas para que sea menos hospitalaria para el crecimiento de bacterias.

En la escuela

Pregunte en la escuela de sus hijos sobre las políticas de limpieza en torno a las toallitas desinfectantes. ¿Se utilizan toallitas, por quién y en qué ocasiones? ¿Puede proporcionar toallitas no desinfectantes para la limpieza normal y guardar los desinfectantes para gérmenes graves?

Si un maestro o administrador le pide a sus hijos que usen toallitas desinfectantes durante el día escolar, hable con los encargados de tomar decisiones sobre las alternativas. Algunas escuelas han instituido políticas para prohibir que los niños usen toallitas desinfectantes en el salón de clases. Otros están utilizando artículos de limpieza escolares más ecológicos para reducir los residuos químicos en los escritorios y las superficies que los niños tocan con frecuencia.

Las toallas de papel húmedas, los paños de microfibra y las toallitas sin productos químicos desinfectantes (como las toallitas para pañales) son buenas opciones para la limpieza rutinaria de manos o superficies duras. Cuando los gérmenes son una preocupación (como limpiar los desechos de un niño enfermo), busque desinfectantes que usen ingredientes activos más seguros, como peróxido de hidrógeno, ácido láctico, ácido caprílico y ácido cítrico. Cuando sea posible, las escuelas deben optar por productos certificados por Ecologo o Greenseal, que son apropiados para entornos comerciales.

Lea siempre las etiquetas de los productos y siga las instrucciones de seguridad cuando use toallitas desinfectantes. Nunca los use antes o mientras come, y siempre lávese las manos con jabón y agua tibia cuando termine.

En tu cuerpo

Además de los limpiadores, los productos para el cuidado del cuerpo, como la pasta de dientes, el lavado facial para el acné y el desodorante, contienen químicos antibacterianos. El peor delincuente es el jabón antibacteriano.

Estos productos están hechos con los químicos disruptores hormonales triclosán y triclocarbán. Al igual que los limpiadores antibacterianos, no hay evidencia que demuestre que son más efectivos que el agua y el jabón. La FDA ha propuesto normas que podrían eliminar estos productos del mercado y se espera que finalice la decisión en 2016.

Mientras tanto, para detener la propagación de gérmenes, lávese las manos con frecuencia con agua tibia y jabón y use un desinfectante para manos a base de alcohol sobre la marcha. Fomente buenos hábitos de lavado de manos en sus hijos para ayudarlos a mantenerse saludables durante todo el año.

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