¿Qué tipo de filtro debes poner en una mascarilla?

Usar una máscara facial de tela se ha convertido en una parte estándar de la vida al salir de casa en medio de la pandemia de coronavirus.

Las máscaras faciales, que puede hacer con materiales de la casa, están destinadas a proteger a quienes lo rodean de contraer el virus. La investigación muestra que hasta el 50% de las personas con COVID-19 no muestran síntomas.

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Pero si está buscando protección adicional cuando está en público, agregar un filtro a su máscara casera puede ser la solución, dijo a TODAY el Dr. Scott Segal, anestesiólogo de Wake Forest Baptist Health en Winston-Salem, Carolina del Norte. . Segal ha estado investigando la eficacia de los materiales de las mascarillas durante las últimas semanas.

Esto es lo que debe saber sobre los filtros de máscara facial, en caso de que decida usar uno.

Idealmente, los filtros de las mascarillas "mejorarán las capacidades de las mascarillas de tela caseras", explicó Segal.

Especialmente si su máscara está hecha de tela delgada o tiene un tejido más suelto, es posible que no atrape tantas "partículas del tamaño de un aerosol que nos preocupan con el virus COVID", Joel Burken, Ph.D, presidente del departamento de ingeniería civil, arquitectónica y ambiental en la Universidad de Ciencia y Tecnología de Missouri, dijo HOY.

Agregó que un filtro de máscara facial efectivo permitirá una gran cantidad de flujo de aire y al mismo tiempo capturará un alto porcentaje de las partículas del virus.

La efectividad de las mascarillas de tela depende del material utilizado, pero en general, agregar un filtro es "más protector", dijo Burken.

La investigación de Missouri S&T, dirigida por Yang Wang, Ph.D, profesor asistente de ingeniería ambiental, descubrió que las telas "más abiertas" bloquean solo el 10-20% de las partículas, dijo Burken. Pero agregue varias capas de un filtro HEPA y bloqueará el 80-90%, "acercándose (a las tasas) de las máscaras N95".

En última instancia, Burken dijo que recomienda usar un filtro si tiene un material seguro y apropiado para ello.

Tanto Burken como Segal hablaron muy bien de los filtros HEPA utilizados en electrodomésticos comunes, como hornos y aires acondicionados. Burken también aconsejó verificar el MPR (índice de rendimiento de micropartículas) y el MERV (valor mínimo de informe de eficiencia) en estos productos.

"Probamos un MPR de 3000 con múltiples capas, y eso nos brindó una de las mejores eliminaciones", dijo.

Si no puede acceder a un filtro HEPA, agregar más capas de tela tupida también puede aumentar la protección. Para comprobar la eficacia de la tela, sosténgala a contraluz. Si puede ver sus fibras individuales, entonces "probablemente no sea un gran material", dijo Segal.

La investigación de Missouri S&T, que se envió para su publicación, también probó las bolsas de vacío.

"Algunos de ellos no dejaban pasar el aire", lo cual es un inconveniente, explicó Burken. "Si el aire no puede pasar, simplemente se desviará por los lados".

Puede saber si un filtro no permite el flujo de aire adecuado respirando a través de él mientras usa anteojos.

"Si empaña tus anteojos, entonces el aire... sube y rodea el filtro. No está filtrando esos aerosoles", dijo Burken.

Otro artículo para el hogar que podría considerar son los filtros de café. La investigación de Missouri S&T encontró que tres capas de filtros de café por sí solos sin tela eliminaron el 24,1 % de las partículas relevantes.

"No son ideales, (pero) en varias capas, agregan un beneficio medible", especialmente si su máscara casera tiene un tejido más suelto, dijo Burken. "No hay nada de malo en agregar uno a tu máscara".

También destacó que los filtros HEPA son mucho más efectivos.

Según un video explicativo de Missouri S&T, puede cortar una pieza del material del filtro y doblarlo en su máscara casera existente. Muchas máscaras disponibles para comprar en línea también vienen con bolsillos cosidos donde puede agregar un filtro.

Burken advirtió que si usa un filtro HEPA, siempre debe mantener una capa de tela entre el filtro y la boca. Los filtros HEPA contienen fibra de vidrio, que no desea inhalar. Si dobla la tela del filtro en la máscara de bricolaje (según las instrucciones anteriores), estará protegido.

Pero si tienes una mascarilla cosida sin bolsillo y quieres usar un filtro HEPA, añade otra capa de tela entre el filtro y tu cara y asegúrate de que puedes respirar adecuadamente. Incluso las telas de tejido más suelto reducirán en gran medida el riesgo de inhalar partículas del propio filtro.

Burken también recomendó cambiar el filtro cada vez que laves la mascarilla.

Algunas empresas han pasado a fabricar máscaras faciales y filtros y venderlos en línea. Pero debido a que hay una falta de pruebas imparciales del material o la eficacia, en este momento es "cuidado con el comprador", dijo Segal.

Burken se hizo eco de esta idea y agregó: "Estaría cuestionando... Preguntaría: '¿Cuál es la resistencia al flujo de aire?... ¿De qué está hecho? ¿Es un material transpirable?'"

Burken recomendó comprar filtros HEPA en línea, que es como el equipo de investigación de Missouri S&T adquirió sus materiales de prueba y cortarlos usted mismo. (Solo tenga cuidado al abrir el empaque del filtro porque contienen cables afilados).

"Si lo hace usted mismo, sabe el material que está utilizando", dijo.

Maura Hohman es la editora sénior de salud de TODAY.com y ha estado cubriendo noticias y tendencias de salud y bienestar desde 2015, cuando se graduó de la escuela de periodismo. Su firma ha aparecido en TODAY, NBC News, US News & World Report, People, Everyday Health, WhatToExpect.com, History.com y más. Sus intereses incluyen la salud de la mujer, las disparidades raciales en la salud, la salud mental y el COVID-19.