¿Son los protectores faciales más efectivos que las mascarillas?

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Pueden parecer de alta tecnología, pero hasta ahora no hay evidencia de que estos dispositivos sean más efectivos que las máscaras faciales.

Por Adam Popescu

"Si tienes que estornudar, estás en problemas", dijo Bill Johnson sobre usar Air, una visera acrílica que evoca la cultura cosmonauta soviética de los años 60. El Sr. Johnson, de 44 años, un ingeniero de voz y video en Utah, había probado un modelo anterior del dispositivo en un avión desde Salt Lake City a Seattle a Ketchikan, Alaska, luego en un viaje en ferry de tres horas y un hidroavión para llegar a su cabaña de arbustos.

"Volé con mi hermano mayor, y él no podría haber estado más avergonzado", dijo. La mayor parte del tiempo, no se dio cuenta de que estaba encendido, excepto cuando la gente comenzaba a mirarlo. "Los niños señalarían y se reirían", dijo Johnson. "Eran los más honestos".

El Air, que cuenta con filtros HEPA incorporados, cuatro horas de energía con una batería de litio y una tela lavable extraíble, es uno de los nuevos dispositivos portátiles de estilo de la era espacial que se comercializa como la evolución de la cultura de las máscaras.

También está el BioVyzr, un protector facial antivaho presurizado con dos ventiladores ajustables que funcionan hasta ocho horas con una sola carga USB. Los creadores describen el dispositivo, que se parece un poco al protector contra la intemperie de un cochecito de bebé, como una nueva forma de PPE: un respirador purificador de aire motorizado, o PAPR, por sus siglas en inglés.que dicen que puede eliminar hasta el 95 por ciento de las partículas, como gotas y aerosoles.

Una opción más minimalista de Bubble Boy es el iSphere, un orbe de plástico con media docena de variaciones conectables, como filtros, válvulas, auriculares e incluso esnórquel.

La manía de las máscaras ha dado paso a una industria casera muy experimental. BioVyzr, que recaudó más de $750 000 en mayo en el sitio de crowdfunding Indiegogo, ha vendido más de 50 000 unidades a clientes y mayoristas de todo el mundo, con un total de más de $5 millones en ventas, según Yezin Al-Qaysi, director ejecutivo de 32 años de Vyzr Technologies. . El envío comienza esta semana y continuará hasta octubre. Microclimate, los fabricantes de Air, dicen que han vendido 1,000 unidades a $199 cada una y comenzarán a enviarlas a mediados de octubre.

Pero con meses de desinformación, politización y total confusión sobre cómo usar máscaras y cuáles son las mejores, muchos expertos se preguntan: ¿Son creíbles estas creaciones futuristas? (Para ser claros, las máscaras son muy efectivas y salvan vidas. Las personas que no usan máscaras ponen en riesgo a todos los demás).

Laurie Herzlin, de 55 años, compró dos BioVyzrs, "para volver al mundo, ya que he estado aislada durante 203 días". Ella está inmunocomprometida y había planeado usar el protector facial en un vuelo desde su casa en Florida para visitar a su hija en Toronto.

"Sí, la gente se quedará mirando. Incluso podrían tomar fotografías y publicarlas en las redes sociales. Pero yo estaría de acuerdo con eso", dijo la Sra. Herzlin. "Solo quiero mantenerme saludable".

Después de múltiples correos electrónicos y llamadas telefónicas con Air Canada, brindándoles fotos de los BioVyzrs, que solicitaron, la aerolínea se negó a dejar que los usara en el avión. "Air Canada finalmente regresó con una respuesta genérica que citaba 'preocupaciones de seguridad'", dijo.

Un médico del departamento médico de la aerolínea le dijo que BioVyzr "no cumple con la descripción de las máscaras de seguridad permitidas", un razonamiento que Herzlin calificó de "imprudente". (Air Canada se negó a comentar sobre el incidente, pero dijo que su política de máscaras sigue las regulaciones del gobierno canadiense).

El Sr. Johnson dijo que entre todos sus vuelos de conexión en ruta a Alaska, solo un agente de la TSA le hizo quitarse la visera Air. "Le dije: 'Me estás pidiendo que me quite la máscara, pero estás dejando que todos los demás se la lleven puesta'", recordó. “Tuvo que decirle a alguien que se quitara la máscara en una pandemia”. Una vez a bordo, la tripulación de Alaska Airlines estaba asombrada: "El piloto dijo 'Necesito uno de esos, ¿cómo puedo conseguir uno?' Las azafatas pensaron que era lo mejor".

La respuesta corta es: no. La protección adicional para los ojos, como anteojos o una visera, puede ser beneficiosa, según un estudio de septiembre de 276 casos de covid-19 en un hospital chino en Suizhou. Si bien un grupo de estudio tan pequeño significa que es demasiado pronto para sacar conclusiones, cualquier barrera para tocarnos la cara es positiva.

Pero, ¿qué pasa con el flujo de aire, y qué tan herméticos son?

"Para cualquier máscara o filtro elegante, una cosa que debemos tener en cuenta es qué tan bien se ajustan, ajustados, a la cara", dijo Chenyu Sun, internista del Hospital Saint Joseph en Chicago, quien recientemente fue coautor de un estudio sobre la cara. eficacia de la máscara.

El Dr. Sun dijo que los trabajadores de la salud a menudo se ajustan especialmente para las máscaras N95, y el enfoque de talla única de los minoristas es preocupante. También lo es la falta de orientación para su uso adecuado.

"De adentro hacia afuera, al revés, probablemente incluso menos personas saben cómo quitarse las máscaras correctamente sin contaminación. Esto también se aplica a estos dispositivos", dijo el Dr. Sun, quien agregó que usar ropa deportiva del fin del mundo puede tener consecuencias psicológicas no deseadas. "¿El público en general realmente aceptará esto? Ahora, incluso para las máscaras regulares, hay mucho debate".

"La gente lo toma dos veces, pero creo que Canadá es muy educado, por lo que nadie mira demasiado", dijo Al-Qasi, quien usa el BioVyzr en el centro de Toronto, donde tiene su sede la compañía.

Raina MacIntyre, jefa del programa de investigación de bioseguridad del Instituto Kirby en la Universidad de Nueva Gales del Sur y autora principal de una revisión reciente de mascarillas, advierte que si estas mascarillas no "proporcionan un sello perfecto en todas las superficies de contacto, el aire sin filtrar fluirá preferentemente a través de los espacios. Los filtros HEPA son buenos para filtrar patógenos, pero estos dispositivos deben probarse para determinar su ajuste y filtración".

Agregó: "La razón por la que se necesita un sello perfecto es forzar el aire a través del filtro".

La eficacia real, dijo, significa la aprobación de la FDA y el Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional, la agencia que regula esta forma de respirador de aire motorizado. "El virus está presente en aerosoles, por lo que dicho dispositivo no será protector".

Los fabricantes de iSphere y Air dicen que no tienen planes de probar con ninguna de las agencias. El Sr. Al-Qaysi dijo que el primer modelo de BioVyzr no fue aprobado por un organismo externo, pero que la compañía está "trabajando para asegurarse de que los modelos futuros estén aprobados por NIOSH".

Yena Young, una creadora de iSphere que usa el alter ego "Ms. Bubble", llama a su trabajo más arte que innovación. "iSphere no tiene evidencia médica y no creemos que sea mejor que las máscaras N95", dijo. “Pero seguramente abre discusiones sobre nuestras perspectivas, la confusión por la falta de conocimiento científico, la incomprensión en los gestos de saludo, el miedo a taparse la cara, el miedo a los demás, la necesidad de una identidad transparente”.

David R. Hall, presidente de Microclimate, que fabrica Air, dijo que la compañía "todavía está haciendo pruebas para verificar nuestra tesis de que el sellado en el cuello es mejor que en la cara".

"La cuestión de la eficacia de la máscara es difícil y depende mucho del diseño y los materiales de la máscara", dijo Martin Fischer, químico de la Universidad de Duke. "No tengo conocimiento de ningún estudio que compare las máscaras con filtración HEPA y las máscaras de tela convencionales".

Si bien las máscaras juegan un papel en la comunicación y la expresión, los productos llamativos crean una falsa seguridad, dijo el Dr. Sun, quien enfatiza la necesidad continua de PPE asequible, distanciamiento e higiene básica.

"Una simple cubierta de tela, una máscara quirúrgica o de tela, será más que adecuada para la mayoría de las personas", dijo Peter Chin-Hong, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de California en San Francisco.

Más allá de las miradas salvajes, las máscaras futuristas "no ofrecen más ventajas", dijo. "No hay absolutamente ninguna literatura revisada por pares u organización reguladora que haya revisado rigurosamente estos datos y los certifique para EPP ocupacional"

También hay nueva evidencia de que las cubiertas de plástico pueden no ser tan buenas como se anuncia. A fines de septiembre, investigadores japoneses informaron que las máscaras faciales brindan una protección efectiva y que las máscaras de tela no tejida bloquean la mayoría de las gotas de la tos. Descubrieron que los protectores faciales de plástico no son muy efectivos para proteger a los demás; pueden proteger a un usuario contra las gotas de otros, pero no al revés.

El Dr. Chin-Hong, quien dice que la nueva ola de diseños es emocionante pero no probada, dijo que el enfoque debería ser "hacer que la gente use cualquier cubierta facial que le quede bien y que sea cómoda en lugar de preocuparse por los nuevos dispositivos".

Una versión anterior de este artículo identificó erróneamente la universidad donde trabaja Peter Chin-Hong. Es la Universidad de California, San Francisco, no la Universidad de San Francisco.

Una versión anterior de este artículo expresó erróneamente las ventas totales de BioVyzr. Son más de $5 millones, no $18 millones.

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