Evolución de los pañales: cómo la cubierta impermeable del pañal simplificó la crianza de los hijos

marion donovan

El trabajo de inventores individuales o pequeños grupos de ingenieros es a menudo el tema de nuestra serie Evolución de la tecnología aquí en IPWatchdog. Invenciones como la cámara digital, el bolígrafo y los zapatos deportivos fueron realizados por una sola persona que solucionó un problema con el tiempo. A menudo, estos inventos se desarrollaron en instalaciones de investigación corporativas para grandes empresas como IBM o Nike. No es muy frecuente que tengamos la oportunidad de ver una historia sobre el inventor del garaje, el mítico innovador que se queda en casa cuya necesidad de resolver un problema personal lleva al desarrollo de un producto que cambia el mundo.

Sin embargo, el 12 de mayo, el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales celebrará a esa persona en sus filas cuando reconozca a Marion Donovan en su ceremonia oficial de inducción. Donovan inventó algunos productos que facilitaron algunas de las tareas de la vida cotidiana, el más importante de los cuales es la cubierta impermeable para pañales. La dedicación de Donovan para abordar los problemas planteados por la paternidad ayudó a desinfectar uno de los trabajos más sucios de la paternidad mientras la ayudaba a hacerse bastante rica, un verdadero Sueño Americano de inventar. El invento de Donovan presagiaba el eventual desarrollo de pañales desechables, que ahora representan nueve de cada diez pañales usados ​​en el mundo desarrollado. Durante el transcurso de la infancia, un solo niño pasará por unos 8.000 pañales.

Los días previos a la impermeabilidad del cambio de pañales

Un informe histórico sobre la historia del cambio de pañales publicado por el grupo industrial de productos no tejidos EDANA muestra que el cambio de pañales, que ha sido un problema experimentado a lo largo de la historia humana, fue bastante primitivo hasta mediados del siglo XIX. En ese momento, el algodón era más barato que nunca gracias a las nuevas fuerzas de la industrialización. El imperdible, patentado por el inventor estadounidense William Hunt en abril de 1849, sirvió como un sujetador que permitía a los padres envolver al bebé de manera más segura con capas de algodón.

Hubo muchas deficiencias en el uso de tela de algodón en las prácticas de cambio de pañales para bebés del siglo XIX. Los pañales de tela tenían una tendencia a filtrarse, lo que generaba una limpieza desordenada para las mamás y los papás. Los pañales de tela mojados también podrían contribuir al desarrollo de la dermatitis del pañal en los niños, creando muchos niños incómodos e incluso padres infelices. Aunque los pañales de tela eran bastante rentables para muchas personas, había una gran desigualdad en la cantidad de cambios de pañales que una familia rica podía proporcionar a sus hijos que una familia más pobre.

Según el informe de EDANA, la Oficina de Patentes y Marcas Registradas de EE. UU. vio docenas de solicitudes de patentes para invenciones de pañales entre las décadas de 1880 y 1930. Estas innovaciones incluyeron sistemas de sujeción alternativos, cubiertas a prueba de humedad, diseños de pañales ajustados e insertos absorbentes. En la década de 1930, las empresas de las industrias de fabricación de papel y tejidos médicos especializados dieron pasos hacia la creación de un pañal desechable que fuera lo suficientemente rentable como para desecharlo después de su uso; Curiosamente, el informe de EDANA no menciona a Marion Donovan.

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Marion Donovan y el pañal impermeable

La mujer que llegaría a crear el primer pañal nació Marion O'Brien en la ciudad de South Bend, IN, el 15 de octubre de 1917. Cabe señalar que nació en una familia de inventores; El padre de Donovan y su hermano gemelo desarrollaron un torno industrial útil para fabricar cañones de armas. Se casó con James F. Donovan en 1942 y luego se mudó a Westport, CT.

Para 1946, Marion ya tenía dos hijos y estaba harta de los muchos problemas que presentaban las opciones actuales de cambio de pañales. Los pañales sucios a menudo también significan ropa y sábanas sucias. Las opciones de goma en el mercado no eran mucho mejores, ya que aún podían filtrarse y mantenían el efluvio de un niño en su lugar contra el cuerpo, por lo que la mayoría de los niños eran increíblemente susceptibles a desarrollar dermatitis del pañal. Donovan se dispuso a crear un producto para pañales que manejara el desorden de un bebé, mantuviera el área circundante seca y protegiera la piel de erupciones que podrían ser causadas por demasiada humedad.

El primer prototipo de un pañal con cubierta impermeable se construyó a partir de una sección de material impermeable cortada de una cortina de baño. El material se dobló varias veces y se agregaron capas absorbentes para atrapar cualquier líquido. Donovan también agregó broches al ensamblaje de este pañal, aumentando la facilidad de asegurar un pañal más que el imperdible convencional. Donovan finalmente fue capaz de construir un pañal que proporcionaba la máxima limpieza junto con la transpirabilidad, al que llamó Boater.

La patente que se presentará con la entrada de Marion Donovan en el Salón de la Fama de los Inventores Nacionales fue la Patente de EE. UU. No. 2556800, que se titula Diaper Wrap. La patente protegía una envoltura de pañal que encierra un pañal que se extiende sobre la parte de la entrepierna del usuario y sube por la parte delantera y trasera del usuario hacia la cintura. La pared exterior y las aletas de la envoltura están construidas con un material flexible e impermeable; la pared exterior también tiene bordes curvados cóncavamente que forman los bordes laterales de la envoltura. La patente menciona específicamente los problemas asociados con los pantalones de goma para cambiar pañales y establece que un objetivo principal de la invención es reducir la irritación de la piel provocada por las opciones de pañales convencionales. La patente fue emitida por la Oficina de Patentes y Marcas de EE. UU. el 12 de junio de 1951.

A pesar de que su diseño era muy superior a otros productos de cuidado infantil en el mercado, Donovan no pudo convencer a varios fabricantes de que deberían licenciar su diseño. Sin desanimarse, se dedicó a fabricar y comercializar el producto por sí misma. En 1949, una versión del Boater estaba lista para la venta en Saks Fifth Avenue y se vendió mucho mejor que otros productos nuevos en la sección de ropa infantil de Saks. El Boater fue diseñado para ser reutilizable; Donovan había sugerido una versión desechable hecha completamente de papel pero, increíblemente, los fabricantes de pañales tampoco estaban interesados ​​en esa idea.

El trabajo de Donovan en la cubierta impermeable del pañal fue increíblemente rentable para ella. En 1951, vendió la compañía que había construido, Donovan Enterprises, a Keko Corporation, un fabricante de ropa para niños. Keko compró su compañía por una suma de $1 millón, que sería más de $9 millones en dinero de hoy al ajustar por inflación. Donovan recibiría un título en arquitectura de Yale en 1958 y continuaría su carrera como inventora, desarrollando el producto de hilo dental DentaLoop que comercializó a principios de la década de 1990.

De impermeable a desechable: cambio de pañales como lo conocemos hoy

Aunque el informe de EDANA no menciona a Marion Donovan por su nombre, está de acuerdo en que el pañal desechable se volvió comercialmente viable a fines de la década de 1940, por lo que sus contribuciones innovadoras durante esos años son muy apreciadas por la industria. Los pañales desechables tuvieron bastante éxito en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial gracias a los saltos de población en América del Norte y Europa Occidental. En Europa, empresas como Paulistr?m Bruk desarrollaron un pañal desechable a partir de un tejido de celulosa suave derivado de la pulpa de madera. En los Estados Unidos, la primera empresa importante en comercializar un pañal desechable fue Chicopee Manufacturing Company, un fabricante de productos médicos y una subsidiaria de Johnson & Johnson. En 1938, Chicopee introdujo los pañales de gasa CHIX y luego desarrolló el pañal desechable CHUX, el primer modelo de pañal de una pieza. A diferencia del invento de Donovan, el pañal CHUX no incluía un sistema de sujeción.

El dominio del mercado de los pañales desechables quedó bien establecido en la década de 1980 tanto en Europa como en América del Norte. Una vez que se volvieron asequibles para la mayoría de las personas, los padres descubrieron que los desechables eran una solución increíblemente práctica para el problema del cambio de pañales que consume mucho tiempo. Según el estudio de EDANA, los desechables se han vuelto aún más asequibles en las últimas décadas gracias a las innovaciones en el control de fugas, la facilidad de uso y el rendimiento general de los pañales. Los desechables dominaron el mercado de pañales en 2008 con una participación de mercado del 96 por ciento y, a partir de 2011, los desechables cuestan alrededor de 36 centavos por pañal.

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