Pobreza higiénica: duchas con toallitas húmedas y detergente líquido para champú

Por Sara Ingram

El pasado mes de septiembre, Chantelgrahamhizo una cita con su médico.

Aunque solo tenía 38 años, no podía entender por qué su memoria aparentemente había dejado de funcionar; se olvidaba de cosas, se confundía y tenía miedo de tener demencia.

La madre soltera de dos niños de Londres recuerda: 'Eran pequeñas cosas. Estaba encerrándome fuera de mi banco, olvidando contraseñas, o me preguntaban "¿cuál es tu palabra memorable?", y no tenía ni idea.

'Estaba tan cansado. Mi cerebro simplemente se limpiaría. Me olvidaría por completo de ver a las personas con las que había quedado. Olvidaría conversaciones enteras.

Después de pasar por las pruebas, resultó que Chantel no tenía una enfermedad cerebral aterradora; el problema era, de hecho, el estrés. La ansiedad de luchar para pagar las cuentas y alimentar a sus hijos había perturbado su memoria.

Chantel había estado viviendo en "modo de supervivencia" desde 2020 cuando Covid la obligó a tomar una licencia sin goce de sueldo de su trabajo como tripulante de cabina. Reclamó beneficios y escatimó y ahorró, pero los beneficios solo cubrían su alquiler, y terminó en la pobreza alimentaria e higiénica, rota y exhausta.

'Pobreza de higiene' es el término que se utiliza para describir la incapacidad para pagar los productos de limpieza y aseo personal diarios que muchos de nosotros damos por sentado. La impactante cantidad de nueve millones de adultos del Reino Unido (uno de cada seis) ahora vive en condiciones de higiene, una cifra que se ha triplicado en el último año, según una investigación realizada el mes pasado por la organización benéfica In Kind Direct, una organización que proporciona productos de consumo (donados por fabricantes de artículos para el hogar, minoristas y marcas) a organizaciones benéficas.

Los usuarios del banco de alimentos informan que usan toallitas húmedas en lugar de duchas calientes, o usan detergente líquido como gel de baño y champú. En todo el Reino Unido, familias como la de Chantel se han visto obligadas a elegir entre la compra y el aseo personal.

'Había estado jugando a la fuerte mamá negra, pero mi cuerpo me lo dijo; no podemos con esto', explica. “Fue el estrés y la preocupación de cómo lo superaría cuando las facturas siguieran llegando. Nunca he experimentado ese nivel de incertidumbre.

Chantel trató de no preocupar a sus dos hijas, que ahora tienen cinco y nueve años, mientras reducía todas las compras posibles; reemplazando los geles de ducha y los baños de burbujas con jabón y bicarbonato de sodio, lavando a mano su ropa escolar con detergente líquido en el fregadero y cortando los tubos para sacar hasta la última raspa de pasta de dientes.

Ella recuerda: 'Le resté importancia a los niños, pero me sentía como un completo fracaso como madre. Todas esas pequeñas cosas se suman; el champú, el rollo de papel higiénico, los productos sanitarios. Todos han subido mucho de precio y se vuelve inmanejable. Cosas en las que nunca había pensado antes, que solía recoger y poner en el carrito, no podía permitirme. Fue un tiempo horrible. No sabía qué hacer ni a quién acudir en busca de ayuda.

'Me sentí como un fracaso; que defraudaría a mis hijos', añade Chantel. “Había buscado todas las vías de ayuda que se me ocurrían y todas estaban cerradas. Las cosas se pusieron muy difíciles para mí. No podía trabajar, no podía no trabajar. Simplemente no sabía qué hacer.

'Tenía problemas para dormir, perdí peso y tenía niebla mental. Estaba haciendo todo lo posible para cuidar a los niños, pero solo estaba en piloto automático. Realmente luché.

Una de las partes más difíciles fue comprar productos de época. Chantel tiene la piel sensible y algunas marcas le provocan erupciones. Pero tuvo que volver a usar las toallas higiénicas más gruesas y baratas disponibles, una experiencia desagradable que le recordó a haber dado a luz recientemente. "Fue muy estresante, y la conmoción, pasar de viajar por el mundo a ir al supermercado. y no poder pagar las cosas', dice. “Los productos sanitarios son muy caros y las toallas higiénicas que compré no eran agradables. Afecta tu autoestima y me sentí cohibido comprándolos.'

Es un problema que enfrentan las mujeres en todo el país. Uno le dijo a In Kind Direct: 'Tener que elegir entre productos de época y productos de lavado puede ser la diferencia en una tienda de alimentos llena y tener que elegir qué devolver. Esto no debería ser una elección para nadie.

Mientras que otro ha dicho: 'Mi madre no siempre tiene suficiente dinero para comprar productos para el período. Somos tres en la casa y todos los necesitamos. Los más baratos se filtran y luego tenemos que lavar más ropa. Luego, tener que secar la ropa adentro en invierno agrega un costo adicional. No sabemos qué hacer.

Como resultado, tres de cada cinco personas que viven en la pobreza higiénica sufren problemas de salud mental, según Ruth Brock, directora ejecutiva de The Hygiene Bank, una organización benéfica dirigida por la comunidad que proporciona productos a las personas, y fue la organización benéfica elegida por Metro.co. Campaña Lifeline 2020 del Reino Unido.

El banco Hygiene ha visto una demanda constantemente más alta en los últimos meses, con listas de espera que se han duplicado durante la crisis del costo de vida.

'La pobreza higiénica hace que las personas se aíslen de los amigos, la familia e incluso de las oportunidades en la escuela y el trabajo. Es excepcionalmente opresivo”, explica Ruth. 'Nuestra investigación y trabajo en las comunidades locales muestran el impacto de la pobreza higiénica en la autoestima de las personas. Desde adolescentes que faltan a la escuela y personas que se aíslan en sus hogares, hasta padres que ni siquiera se sienten cómodos haciendo cola para recolectar artículos de guardería debido a la vergüenza y la vergüenza que sienten por su apariencia.'

Lesley Crellin depende de un banco de alimentos para sobrevivir, y cuando trae una nueva botella de detergente líquido a casa, vierte la mitad en una botella vacía y llena ambas con agua. Ha estado luchando con las facturas desde que estalló la crisis del costo de vida y no ha podido trabajar desde que sufrió un derrame cerebral hace veinte años. Lesley maneja otros problemas de salud y cuida a su esposo Tony, quien tiene una enfermedad terminal, lo que significa que la pareja depende de los beneficios.

Para Lesley, de 59 años de Crewe, los productos de higiene y limpieza fueron los primeros en desaparecer cuando las cosas se pusieron difíciles. Ella ahorra donde puede; ha lavado la ropa con detergente líquido, usa la cantidad mínima de detergente en la lavadora, que apenas usa, solo se ducha cada dos días y ha perdido la esperanza de comprar artículos básicos para el hogar como limpiacristales o ambientador.

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Ella le dice a Metro.co.uk: 'Es una lucha constante. Te quedas atascado en cuanto a si compras comida o pagas tus cuentas. Ha sido muy duro. Incluso la pasta de dientes es cara ahora. Muy rara vez compro algo que tenga que ver con la higiene o el lavado en el supermercado.

“Me resulta difícil y me deprime. Es difícil cuando llego al supermercado; No subo por los pasillos de limpieza, por el pasillo de productos, no subo por el pasillo de los cereales. No puedo permitírmelo.

Durante los últimos cuatro años, Lesley ha estado visitando Chance, una organización benéfica que apoya a las personas sin hogar y vulnerables en Crewe y Nantwich, todos los lunes, donde por £ 3,50 puede obtener una buena cantidad de alimentos, papel higiénico, detergente en polvo y artículos de higiene y sanitarios. productos y otros bienes.

'Estaba talando donde podía; aguando el champú y el gel de ducha y lavando menos', añade. 'Tuve que reducir drásticamente todo. Me gustaba bañarme dos veces al día y lavarme el pelo todos los días, pero solo me duchaba dos o tres veces a la semana. Es terrible cuando no puedes ducharte cuando quieres. No te sientes fresco. Te sientes desordenado. Me hizo sentir que no me estaba cuidando.

'Si no fuera por Chance, no tendría nada de esto. Ciertamente no estaría comprando desodorante y pasta de dientes. No puedo pagar 6 o 7 libras por detergente en polvo. Me iría sin nada y lo encontraría muy difícil. Les estoy muy agradecido.

La lucha de Lesley se ve agravada por el diagnóstico de enfermedad pulmonar intersticial, enfisema y EPOC de su marido en abril del año pasado, lo que lo ha dejado en una lista de trasplantes.

'Estoy tan preocupado. Me siento aquí, día tras día y pienso: ¿cómo voy a tener un funeral? No tengo dinero', admite. 'Cuando llegue lo inevitable, que sé que sucederá, ¿cómo voy a enterrarlo?

'Es 2023; estas son cosas básicas que la gente debería poder permitirse comprar. Todo el mundo debería poder permitirse comprar una barra de jabón, un poco de desodorante y champú y lavarse. Es trágico cuando miras a las familias que están luchando.'

El acceso a productos básicos de higiene es esencial para mantener una buena salud mental y física, según Hayley Smith, fundadora de FlowAid, que hace campaña por productos sanitarios gratuitos para mujeres sin hogar.

"Hay una vergüenza y un estigma asociados a la pobreza higiénica, y esta vergüenza y el miedo a ser juzgados pueden hacer que las personas dejen de pedir ayuda, lo que significa que quedan atrapadas en un círculo vicioso", dice. “Esto puede conducir a más problemas de salud mental. Los problemas de salud física también son una preocupación preocupante cuando se trata de la pobreza higiénica. Las mujeres que lo sufren corren un mayor riesgo de infección, y el síndrome de shock tóxico también es importante entre las mujeres sin hogar y vulnerables debido al uso prolongado de tampones. Los casos graves de TSS pueden provocar amputaciones y también pueden ser fatales.

“La falta de higiene y falta de acceso a los productos también puede causar mal olor corporal, erupciones cutáneas, picazón y otras enfermedades, lo que nuevamente puede conducir a una mala salud mental y alimentar el estigma de la vergüenza. Realmente puede ser un ciclo interminable.

Felizmente, Chantel ahora está de vuelta en el trabajo y se le paga nuevamente. Al igual que Lesley, dependía de un banco de alimentos, el Breadline de Londres, para sobrevivir. Ahora está pagando el dinero que pidió prestado con tarjetas de crédito durante tres años difíciles y ve el lado positivo.

"Fue un momento realmente difícil, pero es importante que la gente sepa que hay apoyo", dice. 'Y fue importante para mis hijas ver que mamá necesitaba ayuda y que a veces hay que pedirla. Quiero que la gente sepa que no están solos.

'Estoy muy agradecido por la ayuda de Breadline e InKind Direct. Podría haber llorado la primera vez que vi ese paquete de alimentos lleno de alimentos y productos, fue una bendición. Habíamos estado viviendo de comida beige, ¡pero había frutas y verduras! Sentí que podía respirar de nuevo por primera vez en mucho tiempo.'

Paul Buchanan, director ejecutivo interino de In Kind Direct, dice: "La crisis del costo de vida ha tenido un efecto increíblemente perjudicial en tantas familias de bajos ingresos en todo el Reino Unido, obligándolas a tomar decisiones imposibles entre comer, calentar su casa y mantener limpio. Todo el mundo merece despertarse y sentirse limpio. La donación de £10 podría ayudar a suministrar 6 paquetes de higiene, reduciendo la presión sobre 6 familias durante un mes.

Natalie Gourlay, Jefa de Gobernanza Social Ambiental de Boots agrega: “En las tiendas Boots de todo el país, tenemos más de 700 puntos de donación que ofrecen puntos de entrega accesibles donde cualquiera puede donar productos de higiene esenciales, comprados en cualquier tienda. Los equipos de nuestra tienda trabajan con la red de voluntarios locales de The Hygiene Bank para distribuir estos artículos a escuelas, organizaciones benéficas, servicios de autoridades locales y organizaciones voluntarias, para finalmente llegar a aquellos que los necesitan dentro de sus comunidades.'

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