Dentro del hombre de Jersey

Debajo de un estacionamiento de St. Helier, una gran proeza de la ingeniería está cada vez más a la vanguardia de la respuesta de Jersey al cambio climático.

Tallada en granito a mediados de la década de 1990, la caverna almacena desbordamientos de aguas residuales y agua de lluvia durante las tormentas, lo que evita que la contaminación se derrame en St Aubin's Bay.

Actualmente se utiliza una media de 50 a 80 veces al año.

Dado que se esperan condiciones climáticas más extremas en el futuro, el vasto espacio podría usarse con más frecuencia.

Está previsto que se construya una segunda caverna más pequeña para fines de 2023, mientras que el gobierno está considerando si también se podrían necesitar varios tanques adicionales de almacenamiento de aguas pluviales.

Con poca luz y revestida de hormigón oscuro y húmedo, la estructura subterránea, que puede contener unos 25.000 metros cúbicos de residuos, se completó sustancialmente en 1997.

Desde entonces, ha ayudado a Bellozanne Sewage Treatment Works de Jersey a hacer frente cuando el clima húmedo aumenta la presión sobre una red de drenaje envejecida que ya enfrenta los requisitos de una población en crecimiento.

"Si tenemos eventos de mucha lluvia, tenemos grandes flujos de aguas residuales que Bellozanne no puede tratar. Antes de que se construyera la caverna, eso habría ido al mar", dijo Duncan Berry, jefe de desechos líquidos del Gobierno de Jersey.

"Ahora, la caverna tomará esos flujos y los almacenará y podremos vaciarlos nuevamente en el sistema de alcantarillado cuando haya capacidad en una fecha posterior".

Berry dijo que una segunda caverna, capaz de almacenar 8.000 metros cúbicos de desechos y que se abrirá en Bellozanne a fines de año, como parte de una nueva planta de aguas residuales, ayudaría a la isla a lidiar con futuras tormentas.

Tras los retrasos, y después de que el contratista principal quebrara, ahora se espera que todo el proyecto cueste 83,3 millones de libras esterlinas, frente a los 75 millones de libras esterlinas.

“Obviamente, buscamos invertir constantemente, necesitamos más dinero para desarrollar la isla”, dijo Berry.

"Se están construyendo muchas casas nuevas, así que mientras construimos una nueva planta de tratamiento de aguas residuales, ahora tenemos que mirar la red, expandir la red, aumentar la capacidad, por lo que probablemente habrá muchas más mini -cavernas alrededor de la isla, pero solo para aguas sucias.

"Actualmente estamos analizando todos nuestros planes de gestión de aguas superficiales para permitir el cambio climático en el futuro".

Tan alta como la torre de control del tráfico aéreo de Jersey y tan grande que necesitarías tirar de la cadena casi tres millones de veces para llenarla, se accede a la caverna a través de grandes puertas dobles en el centro del estacionamiento de Snow Hill.

Se somete a una limpieza anual, durante la cual un equipo de hasta ocho personas vestidas con equipo de protección completo pasan unas tres semanas rociando sus superficies con mangueras contra incendios.

Con la ayuda de bombas automáticas, los lodos se recogen y transportan a La Collette para su incineración.

El personal dijo que el proceso a menudo descubrió múltiples elementos ocultos en el agua turbia, desde envoltorios de alimentos hasta toallitas húmedas, mientras que una bala de cañón y sapos vivos se encontraban entre los descubrimientos más inusuales.

"Limpiarlo era muy difícil en la Edad Media", dijo el operador de la estación de bombeo Rob Lightfoot, quien ha trabajado en la caverna desde que se construyó.

"Fue mucho el manejo manual y muchos, muchos miembros del personal.

"Ahora, el equipo es relativamente pequeño y tenemos un equipo fantástico que nos ayuda a hacer nuestro trabajo".

La construcción de la caverna finalmente costó a los contribuyentes de Jersey £ 22,4 millones, más del doble de la estimación inicial.

Y aunque el proyecto inicialmente resultó controvertido, más recientemente ha sido objeto de elogios.

En enero, los políticos atribuyeron a la caverna el mérito de reducir el impacto de las inundaciones en toda la isla tras las fuertes lluvias.

"Se han evitado cientos y cientos de derrames en la isla", dijo Berry.

"Fue una decisión valiente construirlo. No tenemos mucho terreno en Jersey, por lo que probablemente sea la única solución que teníamos.

"Este es un activo que va a durar cientos de años".

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