¿Usar máscaras en interiores otra vez? Algunos estados son un no vehemente.

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Después de que los CDC recomendaran usar cubrebocas en interiores en áreas con altas tasas de covid-19, algunos lugares volvieron a cumplir con los mandatos de cubrebocas. Pero también hubo desafío y hostilidad.

Por Patricia Mazzei

MIAMI — Incluso antes de que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomendaran esta semana que los estadounidenses vacunados en los puntos críticos de coronavirus en todo el país volvieran a cubrirse la cara en el interior, se había generado una resistencia contra cualquier nuevo requisito de mascarilla, sin importar el resurgimiento de las infecciones.

Horas antes del anuncio de los CDC el martes, la junta escolar del condado de Broward, Florida, pospuso una reunión sobre las reglas de protección para el regreso a clases después de que una pequeña multitud de adultos y niños sin cubrebocas se presentara en el vestíbulo de la sede del distrito escolar. y entabló un tenso intercambio con miembros enmascarados del sindicato local de docentes.

En Missouri, donde el covid-19 desenfrenado una vez más ha inundado los hospitales, el condado de St. Louis restableció el mandato de máscara el lunes, antes del consejo actualizado de los CDC, solo para enfrentar una demanda horas después de Eric Schmitt, el fiscal general republicano del estado, quien acusó al condado de extralimitación "inaceptable e inconstitucional".

Para el martes por la noche, el Consejo del Condado de St. Louis, reunido en una cámara repleta donde una mujer izaba un cartel que decía "DETÉN LA TIRANÍA", había votado para anular el mandato, aunque el destino de la medida podría ser decidido en última instancia por los tribunales. .

“Nos pediste que nos quedáramos en casa”, le dijo Rita Heard Days, presidenta del consejo, al director del departamento de salud pública del condado antes de votar para levantar el mandato de la máscara. “Nos pediste que nos pusiéramos máscaras. Nos pediste que nos mantuviéramos a seis pies de distancia”, dijo. "Hemos seguido sus órdenes y, sin embargo, todavía estamos en una situación difícil. Así que algo no está funcionando".

El virus ha cambiado, le dijo el Dr. Faisal Khan, director de salud pública.

El aumento del virus, alimentado por la variante Delta más contagiosa, ha llevado a los CDC a responder con una guía que se remonta a hace un año, cuando muchos funcionarios estatales y locales estaban imponiendo mandatos de mascarillas. Y el jueves, se espera que el presidente Biden anuncie que todos los empleados federales civiles deben ser vacunados u obligados a someterse a pruebas periódicas, distanciamiento social, requisitos de máscaras y restricciones de viaje.

Pero después de meses de cierres y con tres vacunas disponibles para proteger a los estadounidenses, aquellos que intentan que las personas vuelvan a cubrirse la cara en medio de un verano largo y caluroso se enfrentan a desafíos y hostilidades.

Cuatro gobernadores republicanos, Greg Abbott de Texas, Doug Ducey de Arizona, Brian Kemp de Georgia y Pete Ricketts de Nebraska, señalaron su oposición a la recomendación.

Nueve estados (Arizona, Arkansas, Florida, Iowa, Montana, Dakota del Norte, Carolina del Sur, Tennessee y Texas) ya habían prohibido o limitado los mandatos de mascarillas, dejando a las ciudades y condados con pocas opciones para combatir la propagación del virus.

El Departamento de Educación de Carolina del Sur citó la prohibición del estado y dijo que sus escuelas públicas no adoptarían las recomendaciones de mascarillas de los CDC.

Incluso en el estado de Washington, donde las estrictas restricciones de virus el año pasado gozaron de un respaldo público sustancial, ahora parece haber poco apoyo para intensificar el uso de mascarillas.

“Todo el mundo tiene acceso a las vacunas en nuestro país en este momento, y creo que si la gente no aprovecha eso, es una mala toma de decisiones personales”, dijo el senador estatal Mark Mullet, demócrata.

El gobernador Jay Inslee, demócrata, instó a todos los residentes a seguir las pautas federales y anunció que se mantendrían los requisitos de mascarillas en las escuelas. Sugirió que el estado podría requerir vacunas para los estudiantes elegibles si las tasas no aumentan.

Algunos estados y ciudades se movieron rápidamente para adoptar las recomendaciones de los CDC. El alcalde Quinton Lucas de Kansas City, Mo., restableció un mandato de máscara. El gobernador Steve Sisolak de Nevada, un demócrata, ordenó que los residentes de los condados con altas tasas de transmisión, incluido el condado de Clark, donde se encuentra Las Vegas, usen máscaras en los espacios públicos interiores a partir del viernes.

El Departamento de Salud Pública de Illinois recomendó máscaras para todos en lugares con infecciones desenfrenadas, y en California, con más del 90 por ciento del estado enfrentando índices de transmisión elevados o elevados, los funcionarios de salud estatales recomendaron el miércoles usar máscaras en todos los entornos públicos interiores, aunque se detuvo antes de un mandato.

Las empresas privadas también se estaban moviendo para imponer reglas sobre máscaras. MGM Resorts International dijo que requerirá que todos los visitantes usen máscaras en áreas públicas interiores a partir del viernes. Y Apple les dijo a los empleados que estaba restableciendo los requisitos de máscaras para todos en el interior de ciertas oficinas de EE. UU., según un memorando interno obtenido por The New York Times. Apple también anunció que exigiría a los empleados y clientes, independientemente de su estado de vacunación, usar máscaras en aproximadamente la mitad de sus tiendas en EE. UU.

Para otras empresas, el aumento de casos de virus ha complicado los planes para que los trabajadores regresen a sus escritorios. Google dijo el miércoles que retrasaría su fecha oficial de regreso al 18 de octubre desde septiembre, luego de un anuncio similar de Apple, y requeriría que los trabajadores que regresan sean vacunados.

El condado de Los Ángeles fue el primer condado importante en volver a exigir que todos usen máscaras en espacios públicos la semana pasada.

“Es un inconveniente y es molesto”, dijo Tina Kim, de 40 años, quien se sentó en el patio al aire libre de un restaurante mexicano en el vecindario de Boyle Heights en Los Ángeles el martes por la noche. "Pero no creo que haya una forma confiable de filtrar quién está vacunado cuando entras a una tienda. Es más fácil para todos volver a ponérselo".

Los CDC recomendaron que las personas usen máscaras en interiores en condados con tasas de infección altas o sustanciales, o más de 50 casos nuevos por cada 100,000 personas en un período de siete días. Según esa medida, todos los residentes de Florida, Arkansas y Louisiana deben usar máscaras en interiores. Casi dos tercios de los condados de EE. UU. califican, muchos de ellos concentrados en el sur.

En algunos condados, la tasa ahora es de más de 300 casos nuevos por cada 100,000 personas, dijo la Dra. Rochelle P. Walensky, directora de los CDC.

El mosaico de regulaciones ha creado un panorama confuso donde las máscaras se aplican estrictamente en los aviones, se requieren y se usan principalmente en los sistemas de transporte público como el metro de la ciudad de Nueva York, y se dejan por completo dentro de los supermercados, cines y gimnasios en gran parte del Sur.

Las pautas de salud pública más efectivas son aquellas que son simples, claras y se aplican de manera consistente, dijo Gretchen Chapman, profesora del Departamento de Ciencias Sociales y de Decisión de la Universidad Carnegie Mellon. Dijo que ayudaría a los líderes a establecer criterios para que las personas puedan saber, por ejemplo, que alcanzar un cierto umbral de infección desencadenaría medidas como el enmascaramiento.

“Cuando el clima se vuelve frío, la gente dice: 'Uf, ahora tengo que abrigarme con una bufanda y un abrigo cada vez que tengo que salir'. Puede que nos quejemos de que ha vuelto el frío, pero eso no nos impide hacerlo", dijo el Dr. Chapman. "Nadie va a estar feliz de que tengas que usar una máscara nuevamente, pero si pudiéramos decir: 'Estas son las condiciones nuevamente, es el momento', entonces no habría una sorpresa cuando lleguemos a la zona de la máscara".

Los departamentos de salud estatales se han visto atrapados entre un público cansado de las restricciones y un establecimiento médico asediado y desesperado por detener la avalancha agotadora de pacientes con covid-19. Esto es particularmente cierto en los estados de tendencia conservadora donde los políticos y sus partidarios tienden a criticar las medidas de salud pública como un ataque a la libertad.

En Florida, que nunca tuvo un mandato de máscara en todo el estado y ha visto un gran aumento en los casos de virus y hospitalizaciones, el gobernador republicano Ron DeSantis no mencionó las pautas de los CDC en una conferencia de prensa el miércoles. (Ninguno de los funcionarios presentes en el evento al aire libre usó una máscara). La semana pasada, reiteró que pedirle a la gente que se cubra la cara va en contra del mensaje de que necesitan vacunarse.

"Me frustro un poco cuando veo que algunas de estas jurisdicciones dicen: 'Incluso si está sano y vacunado, debe usar una máscara porque estamos viendo un aumento de casos'", dijo el 21 de julio. "Comprenda lo que ese mensaje se envía a las personas que no están vacunadas: les dice que las vacunas no funcionan. Creo que ese es el peor mensaje que se puede enviar a las personas en este momento".

Sin embargo, el miércoles, la alcaldesa Daniella Levine Cava anunció un requisito de uso de máscaras en interiores para todas las instalaciones operadas por el condado en el condado de Miami-Dade y una fuerte recomendación de máscaras en todas las grandes multitudes o espacios cerrados. "Todos hemos llegado demasiado lejos", dijo. "Todos hemos sacrificado demasiado en este último año y medio. No podemos dar marcha atrás ahora".

La mayor parte de las fricciones recientes sobre los revestimientos faciales en Florida se han centrado en si se requieren máscaras en las escuelas, como lo hizo la mayoría el año escolar pasado. El Sr. DeSantis se ha mantenido firme en su oposición: el lunes, sostuvo una discusión privada con panelistas amistosos que estaban uniformemente en contra de la idea, incluido uno que insistió en que enmascarar a los niños equivalía a un "abuso".

El martes en Fort Lauderdale, la junta escolar del condado de Broward pospuso su taller sobre políticas de uso de mascarillas después de que el vestíbulo del edificio se llenara de personas como Chris Nelson, un DJ de 38 años que no tiene hijos en el sistema escolar pero que se ha convertido en un activista por la reapertura del economía. Su camiseta decía: "NO VACUNADO".

“Iban a decidir hoy si iban a seguir asfixiando a los niños con mascarillas”, dijo. Se refirió a los CDC como el "Centro de Enfermedades de Payasos" y descartó su guía: "Todos sabemos lo que eso significa: máscaras en la ducha, piscinas, el océano".

Afuera, él y otros realizaron una quema de máscaras, la sexta o séptima de la pandemia, dijo.

Pero la última recomendación de los CDC hizo que muchos otros padres en Florida sintieran alivio y esperanza. Las pautas podrían dar cobertura a las juntas escolares locales que quisieran exigir máscaras pero temen desafiar al gobernador.

“Creo que nuestro mayor problema como estado es que el gobernador está peleando con las escuelas para permitir que las escuelas tengan los mandatos de máscara, que por supuesto son decisión de los distritos escolares”, dijo Marla Bryant, quien tiene una hija de 16 años. hija en las Escuelas Públicas del Condado de Duval en Jacksonville.

La Sra. Bryant creó un grupo de Facebook el año pasado que reunió a los padres para presionar por medidas de salud pública, incluido el uso de mascarillas. Algunos de ellos realizaron una manifestación a favor del enmascaramiento frente a la sede del distrito escolar el domingo.

"En Jacksonville, hemos visto cómo se llenan nuestros hospitales", dijo Matt Hartley, un ex maestro que tiene dos hijos, de 12 y 10 años, en el sistema escolar. “Solo la idea de que cualquier niño, ya sea mi hijo o el de cualquier otra persona, terminaría en el hospital con covid, o terminaría con síntomas prolongados de covid, es tan horrible”.

Mientras se manifestaban, llegaron algunos manifestantes antimáscaras y organizaron una contraprotesta.

Ana Facio-Krajcer, Neil MacFarquhar, Dan Levin, Jesús Jiménez, Kellen Browning y Kristine White contribuyeron con los informes. Susan C. Beachy contribuyó con la investigación.

Patricia Mazzei es la jefa de la oficina de Miami y cubre Florida y Puerto Rico. Antes de unirse a The Times, fue escritora política de The Miami Herald. Nació y creció en Venezuela y es bilingüe en español. @PatriciaMazzei • Facebook

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